Composing arrangements for jazz big bands is a big challenge and is a kind of "test of maturity" for many musicians. A work of art is only created if a self-enclosed and convincing sound is created and the force of a large ensemble is asserted and its individual instruments are repeatedly put in focus.
This has now succeeded in a very special way with "Axel Schlosser & hr-Bigband – Into The Mackerel Sky". Not only outstanding arrangements contribute to it, but also the fact that the arranger has been a trumpet player in the big band at the same time for more than a decade. Consequently, he knows "his" musicians and he knows that they know how to implement his technical guidelines and moods perfectly. When it mainly concerns own compositions—only three songs are not by Axel Schlosser—the result is also characterized by a high degree of individualism. He even creates a song as polished as a diamond using a traditional folk song ("Schwäbische Eisenbahn" – one of Schlosser's favorite songs) with electronic aids here: a feast for the ears! Audiences in in Oberkochen and Frankfurt were able to enjoy this treat. Fortunately, both concerts were record in outstanding quality, so that we can only concur with the opinion of Emil Mangelsdorff, who wrote in the liner notes: "I had the honor of seeing how the audience left the hall with smiling faces after the encores."
Axel Schlosser is one of the best and most versatile trumpet players in Germany. Over the past 20 years, he has played in numerous big bands (Sunday Night Orchestra, Rainer Tempel Big Band, Al Porcino Big Band, Bobby Burgess Big Band Explosion, Ed Partyka Jazz Orchestra and hr-Bigband, among others) and smaller bands of traditional to modern jazz from Charly Antolini to Albert Mangelsdorff. In addition, he has conducted several of his own bands (he released the CD
"Tales From The South" with his quartet on Double Moon Records in 2013) and is a member in other bands, e.g., the quintet L 14, 16, which has won numerous awards (also at Double Moon Records: "Elder", 2011). On this recording, he proves his skills not only as trumpet and flugelhorn player, but also as composer of pieces, which often have a very catchy character, and as an intelligent arranger. The only standard, "Jeannine" by Duke Pearson, expresses a swinging casualness and opens the concert in a pleasurable way. In addition, Axel Schlosser proves to be a reliable conductor and leader of an ensemble full of outstanding soloists.
The Big Band of Hessian State Radio in Frankfurt, which has existed more than 60 years, has been honored with many awards and distinctions and is one of the few professional big bands in German. The musicians from Germany and Europe are all greatly skilled. They have proven this over the past years in productions with John Scofield, Joe Lovano, The Bad Plus, Chris Potter, Oregon, John Abercrombie, Joachim Kühn and Rebekka Bakken, among others. A Grammy nomination and two Echo Jazz Awards make this more than clear.

Das Schreiben von Arrangements für Jazz Big Bands stellt eine große Herausforderung dar und ist für viele Musiker eine Art „Reifeprüfung“. Nur wenn es gelingt, tatsächlich einen in sich geschlossenen und überzeugenden Sound zu kreieren und dabei sowohl die Wucht eines großen Ensembles zur Geltung zu bringen, als auch dessen Einzelstimmen immer wieder ins Zentrum zu stellen, wird daraus ein Kunstwerk.
Ein ganz besonderes Ergebnis ist nun mit „Axel Schlosser & hr-Bigband - Into The Mackerel Sky“ gelungen: Nicht nur hervorragende Arrangements tragen dazu bei, sondern auch der Umstand, dass der Arrangeur gleichzeitig seit über einem Jahrzehnt Trompeter der Big Band ist. Er kennt also „seine“ Musiker und er weiß, dass sie seine Vorgaben technischer oder atmosphärischer Natur perfekt umzusetzen verstehen. Wenn es dann hauptsächlich um eigene Kompositionen geht – nur drei Titel sind nicht von Axel Schlosser – ist das Ergebnis zudem noch von hoher Individualität gekennzeichnet. Aber selbst bei einem Traditional/Volkslied („Schwäbische Eisenbahn“ – ein Lieblingsstück Schlossers) schleift er einen Diamanten, hier gar mit elektronischer Hilfe: ein Hörgenuss! Dieser Genuss wurde einem Publikum in Oberkochen und in Frankfurt zuteil. Glücklicherweise wurden die beiden Konzerte auch in hervorragender Qualität mitgeschnitten, so dass wir die Aussage von Emil Mangelsdorff nachvollziehen können, der in seinen Liner Notes schreibt: „Ich durfte erleben, dass nach den Zugaben die Zuhörer mit glücklichen Gesichtern den Saal verließen“.
Axel Schlosser gehört zu den komplettesten und vielseitigsten Trompetern Deutschlands. Er spielte in den vergangenen zwanzig Jahren in zahlreichen Big Bands (Sunday Night Orchestra, Rainer Tempel Big Band, Al Porcino Big Band, Bobby Burgess Big Band Explosion, Ed Partyka Jazz Orchestra, hr-Bigband u.a.) und kleinen Formationen des Traditional bis Modern Jazz, von Charly Antolini bis Albert Mangelsdorff. Daneben leitet er auch mehrere eigene Formationen (mit seinem Quartett veröffentlichte er 2013 auf Double Moon Records die CD „Tales From The South“) und ist Mitglied in weiteren Bands, zum Beispiel dem vielfach ausgezeichneten Quintett L 14, 16 (ebenfalls bei Double Moon Records: „Elder“, 2011). Bei der vorliegenden Aufnahme beweist er seine Qualitäten nicht nur als Trompeter und Flügelhornist, sondern auch als Komponist von Stücken, die oft geradezu Ohrwurmcharakter haben, und als intelligenter Arrangeur. Der einzige Standard, „Jeannine“ von Duke Pearson, kommt mit swingender Lässigkeit daher und eröffnet das Konzert auf höchst angenehme Weise. Darüber hinaus beweist sich Axel Schlosser auch als zuverlässiger Dirigent und Leader eines mit hervorragenden Solisten gespickten Ensembles.
Die Big Band des Hessischen Rundfunks in Frankfurt, die seit über 60 Jahren besteht, ist eine mit vielen Preisen und Würdigungen ausgezeichnete Formation, einer der wenigen professionellen großen Klangkörper Deutschlands. Die Musiker aus Deutschland und Europa verfügen durchweg über herausragende Qualitäten. Das bewiesen sie in den letzten Jahren durch Produktionen mit u.a. John Scofield, Joe Lovano, The Bad Plus, Chris Potter, Oregon, John Abercrombie, Joachim Kühn und Rebekka Bakken. Eine Grammy-Nominierung und zwei Echo-Jazz-Awards sprechen eine deutliche Sprache.